由美国政府主导得冰川变化研究已经进行了50年。科学家发现全球冰川融化的速度异常惊人，远远超过人们几年前作出的预期。这表明气候变化和全球变暖的进程明显加快。

　　从1959年开始，美国地质研究局对冰川活动进行跟踪。位于华盛顿州和密歇根州的南喀斯喀特冰川（South Cascade glacier）和位于阿拉斯加州的Gulcana glaciers冰川成为监测目标。由于三个地方的气候不同，海拔高度也不相同，这三个冰川的变化可以代表全球数千个冰川的活动情况。

　　负责该项研究的华盛顿水科学中心首席研究员爱德华说：“因为这些变化出现在三种不同的气候条件下，所以我们认为一定有什么事情正在发生，可能是全球范围的活动。如果你将它们与世界出现的其它监测情况进行综合分析，就会肯定冰川正在快速融化。”在接受采访时，爱德华将这次史无前例的冰川融化称为“煤矿中的金丝雀”，预示危险来临。

　　长达半个世纪的研究资料包括了每个冰川所在地区每年冬天的降雪量以及冰川在每年夏天的融化程度。这些数据可以帮助科学家了解冰川是否处于正常状态。爱德华说：“我们相信这是世界气候变化和全球变暖的标志。”

　　冰川融化将导致海平面升高，影响生态系统和河流。爱德华说：“由冰川形成得两条河流经过阿拉斯加南部港口城市安克雷奇。如果冰川融化速度加快，会造成严重的后果。”

　　冰川融化的速度取决于冰川的厚度，体积还有温度。即使温度变化一、两度都会对冰川造成很大影响。爱德华说：“我们正在使用五十年的监测资料分析气候变化与冰川活动的联系。美国西北部和阿拉斯加州冰川融化的数量远远超过降雪量，冰川面积正在缩小。”（雅龙）